Альфред Йодль родился 10 мая 1890 года в Вюцбурге в семье военного. Отец его был отставной баварский артиллерийский капитан, который был вынужден бросить действительную военную службу, намереваясь жениться на франконской девице из простой семьи фермеров и мельников. Альфред был одним из пяти детей, родившихся в этом браке. Три его сестры умерли в раннем возрасте, брат его, Фердинанд, во время Второй мировой войны дослужился до генерала горнострелковых войск.

Будущий генерал получил образование в кадетском корпусе, в который поступил будучи студентом. В 1910 году вступил в 4-й Баварский полк полевой артиллерии. В 1912 году его произвели в лейтенанты. Вскоре после этого вступил в брак с графиней Ирмой фон Буллион из знатной швабской семьи, несмотря на резкие возражения со стороны ее отца, оберста графа фон Буллиона. Графиня, бывшая на пять лет его старше, оказалась умной и жизнерадостной светской дамой. Он просто обожал ее.

Во время войны Первой мировой войны А.Йодль в качестве офицера артиллерии воевал как на Западном, так и на Восточном фронтах. В первый месяц войны он был ранен осколками гранаты, но вскоре поправился и вернулся на передовую.

После окончания войны он остался в армии и в 1920 году начал тайную учебу в Генеральном штабе. Его высшее начальство оставалось весьма довольно успехами подопечного, в типичном донесении того времени из личного дела А.Йодля о профессиональной пригодности он характеризовался как человек «…думающий, решительный, энергичный, с хорошей физической подготовкой, прирожденный лидер и подходящая кандидатура для высших командных постов». Во времена Веймарской республики А.Йодль служил штабным офицером и, дойдя до майора, получил назначение в оперативный отдел военного ведомства, секретный отдел Генерального штаба.

А.Йодль был грамотным специалистом и храбрым солдатом, но его неукротимый энтузиазм и преданность А.Гитлеру и НСДАП создали между ним и другими офицерами глубокую пропасть, которая так и не была преодолена. В 1935 году А.Йодль, ставший к тому времени оберстом, получил должность начальника Отдела обороны страны Военного управления Военного министерства, став ближайший помощником генерала В.Кейтеля. После создания А.Гитлером 4 февраля 1938 года Главного командования Вермахта (ОКВ), А.Йодль остался на своем посту. В марте 1938 года у генерал-лейтенанта М. фон Вибана, непосредственного начальника А.Йодля, из-за боязни перерастания австрийского кризиса в войну случился нервный срыв. Его место фактически занял А.Йодль, хотя официально это было оформлено лишь после 1 июня 1938 года, когда после реорганизации был создан Штаб оперативного руководства ОКВ. И место начальника оперативного отдела ОКВ занял А.Йодль.

Он с энтузиазмом приступил к выполнению своих новых обязанностей и подверг резкой критике армейских генералов, таких как Л.Бек, которые после речи А.Гитлера 10 августа заявили, что Германия к войне еще не готова. А.Йодль, в своем дневнике, назвал поведение генералов «малодушным». Еще добавил, что им стоило бы обращать больше внимания на вопросы военной стратегии, а не обсуждать политические решения. Далее он отметил, что видит настоящую трагедию в том, что, когда вся нация сплотилась в поддержку фюрера, исключение составили только армейские генералы. Он сурово осуждал генералов за то, что они не признавали А.Гитлера «гениальным». Несомненно, преданность и вера А.Йодля в А.Гитлера не знали границ, он искренне считал фюрера непогрешимым.

Хотя А.Йодль полагал, что для разработки военных планов А.Гитлер будет использовать оперативный отдел ОКВ, фюрер вместо этого обратился к ОКХ (Oberkommando des Heers – Главному командованию армии).

Тем временем А.Йодль получил звание генерал-майора и командование 44-й пехотной дивизией. Страстный альпинист, он обрадовался, когда 10 ноября 1938 года генерал В.Кейтель (шеф ОКВ) назначил его командиром 2-й горнострелковой дивизией.

23 августа 1939 года В.Кейтель приказал А.Йодлю вернуться в ОКВ на должность начальника оперативного отдела. Начиналось планирование нападения на Польшу (план «Вейс»). На этом посту А.Йодль остался до конца войны.

В 1940 году он получил повышение и стал генералом артиллерии. Грандиозное впечатление произвела на А.Йодля его первая личная беседа с А.Гитлером, состоявшаяся в поезде фюрера во время Польской кампании. Он остался верен ему до конца войны.

Находясь на своем посту А.Йодль принимал лишь крайне ограниченное участие в разработке планов нападения на Польшу и Францию, создание которых было поручено Верховному командованию сухопутными войсками (ОКХ) и его Генеральному штабу. Он решил во что бы то ни стало поддерживать А.Гитлера во всех его разногласиях с ОКХ. По сообщению его представителя В.Варлимонта, в мае 1940 года именно благодаря А.Йодлю 1-я горнострелковая дивизия, без согласия со стороны ОКХ, была направлена на юг (во исполнение приказа А.Гитлера). Это прямое нарушение принципа единоначалия является ярким доказательством как безоговорочной преданности А.Йодля фюреру, так и