Принцип действия автомата Калашникова и автомата Вальмет 82 основаны на использовании энергии давления пороховых газов. Оружие оснащено поворотным затвором. Оружие имеет ствольную коробку, которая частично располагается в прикладе. Таким образом, сконструировано более короткое, удобное для применения в условиях ограниченного пространства (в боевой технике, вертолетах, самолетах и на кораблях) стрелковое оружие. Его не требуется раскладывать или вытягивать плечевой упор, и оно постоянно готово к ведению огня. Автомат Вальмет 82 создан по схеме "буллпап".

В качестве своего рода прототипа новой автоматической винтовки финские конструкторы разработали оружие, называемое укороченной моделью 76 или моделью 255 470. В качестве боеприпасов используются патроны 5,56x45. Из оружия возможна стрельба только одиночными выстрелами, поскольку оно является самозарядным. Винтовка не предназначена для использования военными или полицией, а является гражданской версией, но существует ее модификация и для использования в военных целях. В отличие от автоматических винтовок более раннего типа, конструкторы внесли принципиальные изменения. Плечевой упор, в котором находится часть ствольной коробки, существенно короче. Спусковой крючок и пистолетная рукоятка расположены перед магазином. Спусковой крючок соединен со спусковым механизмом посредством изогнутой рейки, обведённой вокруг магазина и держателя магазина. На левой стороне приклада размещен упор для щеки, что позволяет стрелку лучше целиться.

Корпус состоит из усиленной металлом пластмассы и почти полностью охватывает нижнюю часть оружия, но имеет отверстия для спускового крючка, магазина и держателя магазина, а также переводчика огня. По сравнению с Вальмет 62 магазин имеет ту же конструкцию, а конструкция держателя магазина незначительно изменена. Держатель не имеет опорной скобы, его длина меньше, и он выступает из корпуса настолько, что не может быть
приведен в действие по ошибке или поранить стрелка. Практический темп стрельбы одиночными выстрелами составляет 40 в/м, очередями - 150 в/м.

В связи с изменёнными (по отнощению к автомату Калашникова) принципами конструкции понадобилось и другое прицельное устройство, в котором используется смещенный влево прицел. Длина прицельной линии составляет 330 мм, около 55 мм из которых расположены над стволом. Прицел с отверстием и мушка в виде стержня могут смещаться в сторону. Однако регулировка такого прицельного устройства обеспечивает весьма приблизительную настройку. Существенным недостатком является и конструкция стержневой мушки, высоко поднятой над стволом, что делает невозможным запуск противотанковых гранат.

К существенным недостаткам относится также ограниченная возможность использования этого оружия, выражающаяся в том, что стрелять из него могут только правши, так как приспособление для щеки и прицел расположены с левой стороны. Кроме того, при стрельбе с левой руки подвижный рычаг затвора будет перемещаться рядом с подбородком, а пороховые газы, выходящие из отверстия в плечевом упоре, раздражают глаза даже при стрельбе правой рукой.

Достоинством оружия является его устойчивость во время автоматической стрельбы. Автомат может быть разобран несколькими движениями руки.