Первоначально, при учреждении Креста, было установлено, что Крестом за военные заслуги не может быть награжден тот, кто уже имел Железный Крест. Однако 28 сентября 1941 года это положение было отменено.

По своему статусу степени Креста за военные заслуги были ниже соответствующих степеней Железного Креста, при этом Золотой Рыцарский крест за военные заслуги был наградой выше Рыцарского Железного Креста, но ниже той же степени Железного Креста с дубовыми листьями.

Крест за военные заслуги является самой массовой наградой III Рейха за период с 1933 по 1945 годы. К концу войны было произведено следующее количество награждений (по данным американских коллекционеров-исследователей):
Золотым Рыцарским крестом - 21 (только класс некомбатанта);
Рыцарским крестом с мечами - 211;
Рыцарским крестом без мечей - 48;
1-й степенью с мечами - 483603;

1-й степенью без мечей - 91239;
2-й степенью с мечами - 6134950;
2-й степенью без мечей - 1591567;