был учрежден 18 октября 1939 года. Первоначально он состоял из двух степеней, к которым впоследствии, 19 августа 1940 года, были добавлены еще две степени: низшая - медаль за военные заслуги и высшая - Рыцарская степень креста, а 13 октября 1944 года учрежден еще и Золотой Рыцарский крест.

Все степени креста, за исключением медали, имели одинаковую форму – восьмиконечный мальтийский крест. Для отличия награды, вручаемой комбатанту, между лучами креста располагались скрещенные в центре мечи. Носились кресты 2-й и Рыцарских степеней на черной ленте с белой и красной полосами по краям. Для 2-й степени лента была шириной 30 мм, а для Рыцарских степеней - 38 мм. Ширина полос белого и красного цвета при этом составляла для 2-й степени по 3 мм, а для Рыцарских степеней - по 4 мм. Кресты 1-степени имели приспособление на реверсе для крепления к одежде. Размер крестов 1-й и 2-й степеней был 48х48 мм, а Рыцарских степеней 54 мм.