Награждались:
Военнослужащие и партизаны, проявившие в боях храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск.

Условия для награждения орденом I степени:
• метко поразил и разрушил особо важный объект в тылу противника;
• мужественно выполнял свои обязанности в экипаже самолета во время боевого задания, за которое штурман или летчик награждены орденом Ленина;

• в составе экипажа (разных видов авиации) сбил определенное количество самолетов или в зависимости от вида авиации совершил от 15 до 60 успешных боевых вылетов;
• лично уничтожил два тяжелых или средних или три легких танка (бронемашины);
• первым ворвался в дзот (дот, окоп или блиндаж) противника, решительными действиями уничтожил его гарнизон;
• организовал и успешно высадил морской десант на территории противника;
• захватил и привел на свою базу боевой корабль противника.

Первое представление к награде:
Первыми получили орден советские артиллеристы. 2 июня 1942 г. девять наиболее отличившихся воинов-артиллеристов 32-го Гвардейского артиллерийского полка стали первыми кавалерами ордена Отечественной войны. Орден Отечественной войны I степени №1 был вручен капитану И.И. Криклию (посмертно), младшему политруку И.К. Стаценко и старшему сержанту А.В. Смирнову, которые в боях под Харьковом в течение двух дней лично подбили несколько танков и бронемашин врага. Орден Отечественной войны II степени был вручен 6 воинам
того же артиллерийского подразделения; сержантам С.Т. Жарко, М.Г. Немфиру, П.В. Нестеренко, рядовым НИ. Григорьеву, А.И. Кулинцу, И.П. Петрошу. Но награда в семью первого кавалера капитана И.И. Криклия попала лишь в 1971 г., а орденом I степени №1 был награжден посмертно старший политрук В.П. Конюхов, погибший 25 августа 1942 г. Орденом II степени
№1 посмертно был награжден старший лейтенант П.А. Ражкин.

Орден Отечественной войны II степени
Общее количество награжденных:
Всего в годы войны было произведено 324 000 награждений орденом Отечественной войны I степени и 951 000 — II степени. Среди награжденных было около 40 000 моряков и несколько сотен иностранцев — воинов Войска Польского, чехословацкого корпуса, авиаполка «Нормандия-Неман» и других соединений и частей, сражавшихся против Германии.

Описание награды:
Орден Отечественной войны I степени представляет собой выпуклую пятиконечную звезду, лучи которой покрыты рубиново-красной эмалью. Звезда наложена на золотую пластину в виде лучей, расходящихся в форме пятиконечной звезды между концами рубиново-красной звезды. В центре — золотистые серп и молот на рубиново-красной круглой пластинке, которая окаймлена белым эмалевым пояском с надписью: «Отечественная война». В нижней его части — золотистая звездочка. Рубиново-красная звезда и белый поясок окантованы золотыми ободками. На фоне лучей золотой звезды — оксидированные концы винтовки и шашки, скрещенные позади рубиново-красной звезды. Размер ордена между противолежащими концами рубиново-красной и золотой звезд, как и длина изображений винтовки и шашки, — 45 мм. Лента ордена шелковая муаровая цвета бордо с одной красной полосой посередине.
В ордене Отечественной войны II степени нижняя лучистая звезда изготовлена из серебра, полирована, винтовка и шашка — оксидированы. Части ордена, не покрытые эмалью, позолочены. Лента ордена с красными полосками по краям.

История награды:
Автором эскиза ордена был художник А.И. Кузнецов. Этот орден, занимавший в наградной советской системе скромное место между орденами Александра Невского и Красной Звезды, не относился к числу редких. Однако история его появления и условия награждения сделали его весьма примечательным. Это самая первая награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны, и первая награда СССР, имевшая разделения на степени; в течение 35 лет это был единственный советский орден, передававшийся семье как память после смерти награжденного (лишь в 1977 г. этот порядок распространили на все ордена и медали); среди орденов он имел самый обширный Статус, в котором впервые был приведен детальный перечень заслуг, за которые могло состояться награждение орденом.
Согласно Статусу, этот орден выдавали за храбрость на поле боя, что сближало его с такими высокими наградами, как орден Св. Георгия или Георгиевский крест.
Кроме того, орден был очень популярен среди младших офицеров — «взводных» и «ротных», которые наравне с солдатами вынесли все тяготы войны. Это связано с тем, что награждение такого командира орденом Красного Знамени было редкостью, а орденом Ленина или любым «полководческим» — событием чрезвычайным, поэтому ордена Красной Звезды и Отечественной войны очень ценились среди младшего командного звена. Комплект из орденов Красной Звезды и Отечественной войны I и II степени среди командиров назывался «офицерским набором», иметь который было почетно. Его наличие делало офицера или сержанта своего рода полным кавал