Владимир Филиппович Трибуц родился в Санкт-Петербурге 15(28) июля 1900 года. Его предки – крепостные крестьяне из Минской губернии. По капризу барина многие в деревне носили немецкую фамилию Трибуц. После отмены крепостного права из нищей деревни они перебрались в Петербург. Но и здесь они жили бедно.

Когда В.Ф.Трибуц окончил трехклассную школу, родители, с трудом насобирав денег, отдали его учиться в Петровское высшее начальное четырехклассное училище. Позанимавшись в нем три года, он поступил в военно-фельдшерскую школу, где были бесплатными питание и обмундирование. Ее он закончил вскоре после Октябрьской революции. В декабре 1917 года В.Ф.Трибуц был назначен в госпиталь в Петрограде младшим лекарским помощником, а в начале 1918 года он добровольно вступил в Красную Гвардию. В ее составе он участвовал в боях с немецкими войсками под Нарвой.

В годы Гражданской войны В.Ф.Трибуц служил в первом Северном летучем отряде революционных моряков Балтики. В мае 1918 года он участвовал в боях под Астраханью.

По приказу В.И.Ленина в 1919 году для усиления обороны южных границ на Каспий были переброшены корабли с Балтики. Миноносцем «Деятельный» тогда командовал И.С.Исаков. На этот корабль в составе пополнения и прибыл В.Ф.Трибуц. В составе экипажа эсминца, а затем канонерской лодки «Ленин», он участвовал в боях за освобождение Баку, Махачкалы, Энзели.

После окончания Гражданской войны В.Ф.Трибуц был направлен на учебу в военно-морское училище имени М.В.Фрунзе. После его окончания в 1926 году он служил командиром взвода в Балтийском флотском экипаже, затем был назначен на линейный корабль «Парижская коммуна» командиром башни главного калибра. В 1929 году он стал вторым помощником командира корабля и старшим вахтенным начальником. В том же году корабль совершил переход с Балтики на Черное море. За этот поход В.Ф.Трибуц получил именной пистолет системы Маузера с прикрепленной к нему серебряной пластинкой: «Стойкому защитнику пролетарской революции т. Трибуцу В.Ф. от РВС СССР».

Вскоре он перешел на другой линкор – «Марат», после чего В.Ф.Трибуцу был доверен самостоятельный пост – командиром эсминца «Яков Свердлов». И в том же 1929 году он был направлен на учебу в Военно-морскую академию имени К.Е.Ворошилова, которую окончил в 1932 году. В 1936 году В.Ф.Трибуц расстается с эсминцем и переходит на должность начальника отдела штаба Краснознаменного Балтийского флота. В феврале 1938 года он стал начальником этого штаба. А в апреле 1939 года он был назначен командующим Краснознаменным Балтийским флотом. Было ему тогда 38 лет.

В мае 1941 года В.Ф.Трибуц принял решение о переводе крейсеров, эсминцев и большей части подводных лодок из Либавы в более оснащенную средствами противовоздушной обороны Ригу, а из Таллина в Кронштадт – линкора «Марат» и минного заградителя «Ока».

21 июня 1941 года командующий Краснознаменным Балтийским флотом в 20 часов по телефону получил приказ наркома ВМФ Н.Г.Кузнецова о переводе флота в состояние боевой готовности.

22 июня 1941 года вице-адмирал В.Ф.Трибуц находился в береговом флагманском командном пункте Краснознаменного Балтийского флота, оборудованном неподалеку от Таллина в бетонном каземате батареи, сохранившейся со времен Первой мировой войны. Здесь его встретило сообщение о начале Великой Отечественной войны и о том, что ближайшие к границе базы флота подверглись нападению. В начале шестого часа 22 июня все соединения, подчиненные В.Ф.Трибуцу, получили приказ об отражении нападения противника силой оружия. В тот же день начались постановка мин в устье Финского залива и развертывание кораблей для действий на коммуникациях противника.

Готовившийся к наступательным действиям флот теперь должен был обороняться, осуществлять поддержку сухопутным войскам. Однако и наступательные действия были не чужды. 23 июня авиация флота нанесла мощный удар по немецкому порту Мемель, 25 июня были совершены налеты на 19 аэродромов в Финляндии и Норвегии, на которых базировался 5-й воздушный флот Люфтваффе.

В то же время Краснознаменный Балтийский флот активно участвовал в создании укрепленных рубежей в районах крупных военно-морских баз, стратегических островных архипелагов. Так были усилены оборонительные линии в районах Таллина, полуострова Ханко, на Моонзундских островах. Помимо этого флот активно помогал обороняющимся фронтам людскими ресурсами за счет формирования отдельных частей и соединений морской пехоты. Имея перед войной лишь одну особую бригаду морской пехоты, в течение нее были созданы еще 8 бригад, 4 полка и более 40 отдельных батальонов и рот морской пехоты. Все они находились под командованием В.Ф.Трибуца, однако передавались в оперативное подчинение командующим сухопутными соединениями.

Командующий флотом не засиживался на месте, постоянно посещая соединения. Так, например, 10 июля 1941 года В.Ф.Трибуц вместе с начальником тыла флота генерал-майором М.И.Москаленко на торпедных катерах прибыли на полуостров Ханко. Ознакомившись с обстановкой, В.Ф.Трибуц поставил